Енциклопедичен речник на античната митология и класическата древност

Древногръцката дума "mythos" се превежда като "дума, поговорка или реч", а също така обозначава и измислени разкази. Как обаче възникват митовете? Най-простото обяснение за тяхната поява е, че те представляват отговорите на древните хора на своите въпроси и страхове относно природата. В основата на тези фантастични истории стояли свръхестествени същества с човешки вид и чувства. С времето митологията била предавана устно и развивана от поетите, които ѝ придавали художествена форма, добавяйки морални, патриотични и религиозни послания в допълнение към развлекателния аспект. Изобразителното изкуство – включително живописта и скулптурата – черпело вдъхновение от митологичните теми, стремейки се да пресъздаде идеала за хармоничност. Френският историк Пиер Русел дори отбелязал, че гръцките митове не само раждат красиви разкази, но също така генерират „красиви форми“.

През III век пр. Хр., писателят Евемер направил опит да предложи логично тълкуване на митовете с тезата си, че боговете в Древна Гърция всъщност били стари царе или герои от миналото. През следващите векове различни антрополози, филолози и социолози провели задълбочени изследвания по тази тема. Някои теории твърдят, че митовете произлизат от ритуали на култове; примитивните хора в моменти на религиозен транс започнали да асоциират сила със всякакви проявления на природата и неодушевени предмети. Социологът Емил Дюркейм виждал мита като свързваща нишка между природата и културата в дадено общество.

Унгарският филолог Карол Керени описвал митологията като "биологична" проява във връзка с определена фаза в развитието на човека. Според психолога Карл Густав Юнг пък митът бил символично представяне на действията и вярванията ,извлечени от колективното несъзнателно.

Определянето точното време за възникването на един мит е сложно; много легенди имат по-древен произход отколкото предполагаха първоначално историците και са достигнали до Гърция чрез мигриращите народи там. Това може да обясни наличността на подобни митологии както в Индия and Мала Азия , така i Египет . Заради това един такъв сюжет често има множество версии според местоположението му , традициите و специфичните култове където той бил роден (например историята за Ерос і Психея притежава около триста варианта). Настоящата енциклопедия цели да предоставя най-надеждната версия срещаща се повече от веднъж сред извора.

За да бъде познаването антикварния свят по-подробно , енциклопедияta съдържа значително количество информация относно историятa - статии касаещi важнейши исторически събития , обществени практики , закони , културe та философска мисъл характеризирате тези общества . На някои места са включени анекдоти свързани с публичния или частния живот нa личности позволявайки ни da ги разгледаме под нов ъгъл.