За изкуството и литературата

„По следите на изгубеното време“ е ключова творба, която съчетава характеристики на класическия роман и в същото време задава основополагащи въпроси за модерната литература. В нея се разглеждат теми като любовта и трагедията от невъзможността да бъде споделена, както и обществения живот с неговата комедийна страна. Основната нишка, свързваща всички тези аспекти, е изследването на творчеството и неговата природа. Настоящият том предлага селекция от пасажи, посветени именно на тази тема.

В началните страници главният герой чувства мъгляво осъзнаване за наличието на скрита реалност зад повърхността на нещата, която трябва да бъде разкрита. Неговите многобройни душевни и интелектуални изпитания му показват, че единственият начин да разбулить тази тайна е чрез актове на творчество. Процесът по утвърдяване на героя като писател най-ясно се очертава в откъсите относно изкуството и литературата включени в този сборник.

Чрез разговори за театралното изкуство, литературата, живописта и музиката разказвачът постепенно формира своето разбиране за същността на творческия процес особено във връзка с писателското майсторство. В последните части той формулира своето естетическо кредо: задачата на писателя е да претвори съдържанието вече написано в него самия - изгубеното време. По този начин най-ценният материал идва от взаимодействието между миналото и настоящето чрез общо чувство – например вкусът от мадлената потопена в билков чай или трепета при стъпки по неравни павета. Свързаността между тези два момента се осветлява благодарение на метафората често представена под формата на обширно сравнение.

В заключителния раздел наричан „теоретичен“, разказвачът парадоксално твърди: „Творба със теории напомня предмет върху който сме оставили цена“. Това провокира размисъл дали романът който четем всъщност представлява това оформяне което проследяваме или краят остава открит с възможността за нова книга тепърва предстояща да бъде написана. Така или иначе „По следите“ остава незавершено произведение; първоначално замислено като трилогия то продължава да се развива безкрайно с увеличаващи се страници. Някои пасажи са останали некоригирани а думата "край", поставена от Пруст няколко месеца преди смъртта му служи повече като символична забележка отколкото истински завършек.

Романът е публикуван между 1913 и 1927 година в седем тома три от които постхумно; преиздаван многократно днес второто издание счита за най-достоверно част от престижната поредица „Библиотека на Плеядата“. Преведен е над тридесет езика а някои държави имат две пълни версии направени през различни периоди. Българската публика има достъп до седемте тома с множество варианти за отделните части . Този превод включително избрани фрагменти допринася към постоянното преоткриване של едновременно емблематично произведение у 20-ти век.

Из Предговора към изданието