Детската представа за света

Докато наблюдавал своите деца, а по-късно и ученици от началното училище в техните игри и активности, Пиаже осъзнава, че развитието на мисленето и езика не протича линейно, а преминава през специфични етапи. Той е известен с теорията си за стадийната структура на детското развитие – започвайки от конкретните операции до формалната логика, която завършва около 15-годишна възраст. Това знание произлиза от неговите знаменити експерименти с деца, които разглеждали различни аспекти на психиката им. Всеки един етап показва как децата разбират реалността в определен период от живота си. Преходът между тези фази се основава на натрупването на противоречия в тяхното разбиране за света около тях, което води до необходимостта да променят своята мисловна структура. Според Пиаже детето преминава през трансформация от аутизъм и въображение към социализирана комуникация и логическо разсъждение; при това пътуване то постепенно преодолява егоцентризма (при който всичко се оценява спрямо собственото "аз" или личния поглед). По думите му има четири основни етапа:

1. Сензомоторен интелект
2. Предоперационен интелект
3. Стадий на конкретните операции
4. Стадий на формалните операции