Вълните

Романът „Вълните” е единодушно оценен от критиците с най-висок рейтинг, тъй като представлява забележителен монумент на модернизма, сравним само с произведението „Одисей” на Джеймс Джойс. В дневника си Улф споменава, че именно в това творение успява да утвърди своя уникален стил; тя не се опитва да разкаже история, а вместо това пресъздава серия от размисли и мигновени прозрения. За авторката е важно да изследва дълбочините на човешката психика и във „Вълните” успешно реализира тази цел.

Публикуван през 1931 г., романът представя шест персонажа, които произнасят свои индивидуални монолози. Тези различни гласове се редуват и разглеждат концепцията за индивидуалността, личния аз и общностната принадлежност. Всеки герой е уникален сам по себе си, но същевременно образува част от цялото. Бърнард притежава писателски талант и умение да формулира преживяванията; Луис е аутсайдер в търсене на приемане; Невил жадува за любов чрез поредица авантюри с мъже; Джини олицетворява виталната жена от висшето общество; Сузан избягва към селото, където става майка на много деца; Рода пък е мечтателна натура, чувствала се постоянно сама. Чрез своите монолози героите преминават през детството до зряла възраст, което резултира в красив хор от гласове – те не просто отбелязват минали събития, а celebrират връзките между отделните индивиди. Персонажите са неконвенционални със силна чувствителност към реалността извън повърхността й. В края на романа обаче безличните им гласове придобиват архетипни значения: Сузан символизира майката, Джини - любовницата, Рода - самоубийцата,Nevil – хомосексуалиста,Louis - аутсайдера,Bernard – разказвачът.

Тази книга променя традиционното разбиране за жанра и стира границата между проза и поезия. Социалният контекст служи основно като фон с намаляло присъствие на действащи лица. Улф стреми към дистанциране от фактическото съдържание с цел постигане на абсолютна свобода при създаването както на прозаична литература , така и поезия , генерирайки роман-поема или драма едновременно.
Героите двойно показват различни аспекти на човешкото съзнание според Фройд: Невил и Джини въплъщават инстинктивното у хората ; Луис и Рода олицетворяват моралния аспект под влияние обществото , докато Бърнард과 Сузан репрезентират рационалното начало .

„Романът 'Вълните' представлява логичния завършек в развитието на Вирджиния Улф като модернист.” - Дейвид Лодж

„С 'Вълните', Вирджиния Улф прави своя значим принос към модернизма.” - Малкълм Брадбъри

„'Вълните' предлагат ярък пример за лирически роман.” - Мелвин Фридмън