James Vanderzee 55

Джеймс ВанДерЗи (1886-1983) е бил водещ фотограф на афроамериканския живот по време на периода между двете световни войни. Портретите, които създава в студиото си в Харлем през 1920-те и 1930-те години, включват новобрачни двойки, семейства, църковни групи, войници и знаменитости. Те разкриват как чернокожите американци възприемат себе си и как искат да бъдат видяни от света. Докато документира живота на обикновени хора – много от които са се преместили от южните щати или Карибите и изградили нова идентичност в Ню Йорк – ВанДерЗи не просто улавя техния външен вид; неговите портрети интерпретират техните мечти и амбиции.

С откритето на Guarantee Photo Studio през 1917 година кариерата му като майстор на формалната портретна фотография перфектно съвпада с подема на черната културна изразност през 1920-те и 1930-те години, известен като Ренесанса в Харлем. Субектите му представят завладяваща представа за народ, който трансформира своето колективно минало докато приема обещанието за модерност в един от най-съвременните градове в света. Това, което отличава ВанДерЗи от другите фотографи в Харлем е вниманието му към "изграждането" на сцената със субектите си в студийната обстановка. Вместо широко използваното ретуширане за осветяване на очите или подобряване на усмивката, той развива уникален стил чрез иновационни техники, които стават негова визуална запазена марка.