Герои-танкисты 1941-1942 гг.

През първата, най-трудна година от Великата Отечествена война наградите за фронтовиците били изключително редки. Червената армия търпяла поражения, отстъпвала и губела много бойци в обкръжения, поради което множество подвизи останали непознати. Затова отличията, присъдени в началото на конфликта, имали особена стойност; военнослужещите и командирите, получили званието Герой на Съветския съюз през 1941-1942 г., могат да бъдат смятани за герои с двойно значение.

Сред танкистите те били 68 - повече отколкото в другите видове войски. Механизирани корпуси и танкови дивизии през лято '41 се оказали във вихъра на самоубийствени контратакуващи действия и цената на собствената си гибел забавили напредването на немските бронетанкови части навътре в страната. Тези танкисти унищожавали враговете си при засади близо до столицата и участвали активно в първоначалните успешни настъпления на Червената армия около Москва и Сталинград.

Повечето от тях не доживели до края на войната; мнозина от героичните танкисти получили това отличие посмъртно – но техните постижения, самопожертвования и животи станали основа за Велика победа...

Генерал-лейтенант В.А. Жилин отделил години за изучаване на детайлите от боевия път на всички танкисти, удостоени със Златна звезда през 1941-1942 г. Това е първото и досега единствено задълбочено проучване по темата – почит към героизма на тези воини, устояли в най-тежките времена и спасили Родината от загибел.